Mantan pemain dan pelatih Barcelona, Xavi Hernandez, mengungkapkan bahwa presiden klub, Joan Laporta, menjadi penghalang utama dalam rencana kepulangan Lionel Messi ke Camp Nou pada tahun 2023.
Xavi menyatakan bahwa keputusan untuk menghentikan proses transfer Messi diambil langsung oleh Laporta, meskipun telah ada komunikasi dan pembicaraan yang berlangsung selama beberapa bulan.
Menurut Xavi, interaksi dengan Messi dimulai pada bulan Januari 2023, setelah Argentina meraih gelar Piala Dunia. Dalam perbincangan tersebut, Messi mengungkapkan keinginannya untuk kembali memperkuat tim Barcelona.
“Pada bulan Januari 2023, setelah (Timnas Argentina) meraih Piala Dunia, kami saling berkomunikasi dan dia (Messi) menyatakan kepada saya bahwa dia ingin kembali,” jelas Xavi dalam wawancara dengan media, yang kemudian dikutip oleh berbagai sumber.
Ia menambahkan bahwa perbincangan dengan Messi berlangsung hingga Maret 2023, dan ia bersedia untuk menyampaikan kesepakatan tersebut kepada presiden klub, asalkan Messi memberikan persetujuan terakhir.
Xavi juga mengungkapkan bahwa pihak klub telah mendapatkan lampu hijau dari LaLiga terkait kemungkinan kembalinya Messi ke Barcelona.
“Presiden mulai bernegosiasi mengenai kontrak dengan ayah Leo, dan kami sudah mendapatkan izin dari LaLiga, tetapi presidenlah yang akhirnya membatalkan semua ini,” ujarnya.
Menurut Xavi, keputusan tersebut diambil karena Laporta merasa khawatir bahwa kembalinya Messi dapat memicu ketegangan di dalam klub. Xavi mengungkapkan bahwa Laporta pernah mengungkapkan kekhawatirannya itu secara langsung kepadanya.
“Laporta mengatakan kepada saya secara jelas bahwa jika Leo kembali, itu akan menciptakan konflik, dan dia tidak bisa membiarkannya terjadi,” kata Xavi.
Setelah perbincangan itu, Xavi mengaku tidak menerima lagi kabar dari Messi. Ia pun mencoba menghubungi ayah sekaligus agen Messi, yang menegaskan bahwa keputusan akhir mengenai hal ini berada di tangan presiden Barcelona.
Messi akhirnya tidak kembali ke Barcelona setelah kontraknya dengan Paris Saint-Germain berakhir. Pemain yang meninggalkan klub Catalan pada tahun 2021 itu kemudian memutuskan untuk melanjutkan kariernya bersama Inter Miami di Major League Soccer.
Xavi menegaskan bahwa pernyataannya ini tidak dipicu oleh kepentingan pribadi. Ia juga menegaskan bahwa ia tidak memiliki rencana untuk kembali ke Barcelona di masa mendatang.
“Saya telah menyelesaikan tahap saya sebagai pemain dan pelatih. Sekarang, minat saya adalah untuk menyampaikan kebenaran,” tandas Xavi.
