Pelatih Timnas Thailand, Anthony Hudson, mengambil langkah strategis yang cukup berani dengan melakukan rotasi terhadap delapan hingga sembilan pemain inti dalam pertandingan terakhir Grup B FIFA ASEAN Cup 2026 yang berlangsung di Stadion Si Jalak Harupat, Kabupaten Bandung, pada Jumat (2/10/2026).
Keputusan drastis ini diambil untuk memastikan bahwa skuad utama Thailand berada dalam kondisi fisik terbaik ketika berhadapan dengan Timnas Indonesia di laga final yang dijadwalkan berlangsung di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), Jakarta, pada Senin (5/10/2026).
Sayangnya, eksperimen besar ini berujung pada hasil yang kurang memuaskan, di mana Thailand harus menanggung kekalahan 1-2 dari Filipina.
Pertandingan yang sempat terhenti selama 30 menit akibat hujan deras itu diawali dengan gol cepat Filipina yang dicetak oleh Bjorn Kristensen pada menit ketiga. Thailand kemudian berhasil menyamakan kedudukan melalui Iklas Sanron pada menit ke-55.
Namun, Filipina akhirnya memastikan kemenangan mereka dengan gol kedua Kristensen pada menit ke-68. Meski mengalami kekalahan, Thailand tetap melaju ke partai final sebagai juara Grup B, dengan mengumpulkan enam poin dan unggul dalam selisih gol (+5) dibandingkan Vietnam (+1).
Hudson menyatakan bahwa ia tidak merasa menyesal atas hasil pertandingan melawan Filipina, karena tiket ke final sudah diperoleh setelah kemenangan mereka di laga kedua melawan Vietnam. Ia menegaskan bahwa keputusan untuk mengistirahatkan para pilar utama adalah langkah terbaik agar pemain-pemain tersebut memiliki stamina yang cukup untuk menghadapi permainan cepat dari Skuad Garuda di Jakarta.
“Kami melakukan sekitar delapan hingga sembilan perubahan pemain dari pertandingan sebelumnya. Alasan kami melakukan hal ini adalah untuk memastikan bahwa para pemain yang akan tampil di final berada dalam kondisi seoptimal mungkin,” ungkap Anthony Hudson, seperti yang dikutip dari akun resmi Instagram Changsuek, pada Minggu (4/10/2026).
Pelatih asal Inggris ini menjelaskan bahwa perombakan besar itu dilakukan karena posisi Thailand di puncak klasemen sudah cukup aman. Meskipun kalah, statistik menunjukkan bahwa Thailand masih menguasai bola meski kalah tipis dalam hal jumlah tembakan tepat sasaran, yaitu enam berbanding tujuh.
“Saya rasa jika pertandingan ini adalah laga yang harus kami menangkan untuk melanjutkan langkah, tentu tantangannya akan berbeda. Itulah mengapa kami memilih untuk memberikan waktu istirahat kepada para pemain,” tambah Hudson.