Tim nasional Irak telah memastikan langkah mereka ke putaran final FIFA World Cup 2026 setelah meraih kemenangan dramatis atas timnas Bolivia dalam laga kualifikasi yang berlangsung ketat. Kemenangan ini menjadi momen yang sangat berarti bagi Irak, yang akhirnya kembali ke panggung Piala Dunia setelah 40 tahun menunggu.
Irak membuka skor lebih awal di menit ke-10 melalui sundulan keras dari Ali Al Hamadi. Namun, Bolivia tidak tinggal diam dan berhasil menyamakan kedudukan sebelum babak pertama berakhir, memaksa pertandingan berjalan sengit hingga turun minum.
Di babak kedua, Irak menunjukkan ketangguhan mereka dengan kembali unggul. Gol penentu kemenangan tercipta pada menit ke-53 ketika striker andalan Ayman Hussein memanfaatkan umpan silang dari Marko Farji. Dengan gol tersebut, Irak memastikan kemenangan 2-1 sekaligus mendapatkan tiket ke Piala Dunia 2026.
Keberhasilan ini menjadi penampilan pertama Irak di Piala Dunia setelah edisi 1986, di mana saat itu Argentina, yang dipimpin oleh legenda Diego Maradona, keluar sebagai juara.
Perdana Menteri Irak, Mohammed Shia’ al-Sudani, juga menyampaikan ucapan selamat atas pencapaian luar biasa tim nasional mereka.
“Kami mengucapkan selamat kepada seluruh rakyat atas keberhasilan tim nasional yang berhasil mencapai putaran final Piala Dunia 2026, merealisasikan impian para penggemar yang telah lama menantikan prestasi ini,” ungkapnya.
Ia juga menekankan bahwa kelolosan ke Piala Dunia ini merupakan langkah signifikan dalam perjalanan olahraga Irak.
“Lolosnya tim nasional kami ke putaran final Piala Dunia adalah sebuah tonggak sejarah bagi olahraga Irak. Ini menunjukkan semangat dan tekad kuat generasi muda kami untuk mengharumkan nama Irak di berbagai bidang, termasuk dalam olahraga,” tambahnya.
Sebagai bentuk perayaan atas pencapaian ini, pemerintah Irak bahkan menetapkan hari libur nasional untuk memperingati keberhasilan tim nasionalnya dalam meraih tiket ke Piala Dunia 2026 yang akan dihelat di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.