Pelatih Tim Nasional Thailand, Anthony Hudson, memberikan pengakuan bahwa Vietnam layak menyandang gelar juara Piala AFF 2026. Hal ini disampaikan setelah kedua tim bertanding dalam leg kedua final yang berakhir imbang 2-2 di Stadion My Dinh, Hanoi, pada Rabu, 26 Agustus 2026. Dengan hasil tersebut, Vietnam berhasil meraih kemenangan agregat 4-2.
Hudson menekankan bahwa ada beberapa faktor kunci yang membuat Vietnam pantas untuk mempertahankan gelar mereka. Dari kualitas individu pemain, kemampuan strategi pelatih, hingga dukungan yang optimal dari federasi sepak bola, semua elemen ini berkontribusi terhadap kesuksesan tim Vietnam.
“Vietnam benar-benar layak mendapatkan semua pujian. Mereka memiliki formasi yang kuat, pelatih yang kompeten, dan Federasi Sepak Bola yang bekerja sangat baik dalam memberikan dukungan kepada tim,” ungkap Hudson setelah pertandingan, yang dilaporkan oleh berbagai sumber.
Pelatih asal Inggris ini juga memberi perhatian pada persiapan matang yang dilakukan oleh Vietnam sebelum turnamen. Ia mencatat bahwa skuad asuhan Kim Sang Sik melakukan persiapan selama tiga hingga empat minggu, termasuk sesi pelatihan di Korea Selatan dan beberapa pertandingan persahabatan.
Di sisi lain, Thailand menghadapi tantangan yang berbeda. Hudson menjelaskan bahwa timnya memiliki waktu persiapan yang lebih singkat karena Piala AFF 2026 tidak sepenuhnya dijadwalkan sesuai kalender FIFA. Situasi ini mengakibatkan Thailand tidak dapat mengikutsertakan seluruh pemain terbaik mereka dalam kompetisi.
Namun, Thailand tetap menunjukkan performa yang mengesankan dengan mencapai fase final dan memberikan perlawanan yang sengit. Bahkan, pada leg kedua final, mereka sempat unggul dua kali sebelum akhirnya Vietnam berhasil menyamakan kedudukan.
“Dalam dua pertandingan tersebut, mereka menunjukkan permainan yang baik dan kemampuan pragmatis yang luar biasa pada momen-momen penting. Kami sangat menghormati kemenangan yang diraih oleh Vietnam,” kata Hudson.
Meskipun hasil akhir tidak berpihak kepada Thailand, Hudson mengungkapkan kebanggaannya terhadap perjuangan tim yang banyak diperkuat oleh pemain muda. Ia meyakini bahwa perjalanan sampai ke final ini menjadi pengalaman berharga bagi generasi baru Timnas Thailand.
“Saya merasa sangat bangga dengan pencapaian pemain-pemain saya sebagai respons terhadap keraguan yang ada sebelum turnamen,” tuturnya, menandakan keyakinan dan optimisme untuk masa depan.
Dengan hasil akhir, Vietnam secara resmi berhasil mempertahankan gelar Piala AFF setelah menang agregat 4-2 atas Thailand. Bagi Hudson, perjalanan timnya hingga mencapai final adalah bukti bahwa mereka dapat menjawab keraguan yang muncul sebelum kompetisi dimulai.