Keberhasilan John Herdman dalam memimpin Timnas Indonesia meraih gelar juara di FIFA ASEAN Cup 2026 telah menarik perhatian luas dari berbagai kalangan, termasuk media asal Kanada.
Salah satu outlet berita olahraga di Kanada, Canadian Soccer Daily, secara khusus merinci perjalanan mantan pelatih mereka, yang kini sukses mengantarkan Tim Garuda mencetak sejarah baru di pentas sepak bola Asia.
Timnas Indonesia berhasil mengukir prestasi gemilang dengan meraih trofi pada edisi perdana FIFA ASEAN Cup setelah berhasil mengalahkan Thailand dalam laga final yang digelar di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta, pada Senin, 5 Oktober 2026.
Dalam pertandingan yang menegangkan tersebut, Garuda akhirnya memenangkan pertandingan melalui adu penalti dengan skor 4-2, setelah kedua tim bermain imbang 2-2 hingga waktu tambahan 120 menit.
Bagi John Herdman, pencapaian ini merupakan tonggak penting dalam karier kepelatihannya, terutama setelah ia ditunjuk untuk menangani tim nasional Indonesia hanya beberapa bulan sebelumnya.
Prestasi ini terasa semakin istimewa karena Timnas Indonesia berhasil menjadi juara di turnamen pertama yang diselenggarakan dengan dukungan penuh dari FIFA.
Namun, perjalanan menuju trofi tidaklah mudah bagi pasukan Herdman. Timnas Indonesia harus menghadapi berbagai tantangan dan tekanan berat sejak fase penyisihan.
Garuda memulai turnamen dengan kemenangan 2-0 melawan Singapura, namun pada pertandingan berikutnya mereka harus puas bermain imbang 0-0 melawan Malaysia, meskipun harus bermain dengan 10 orang setelah Thom Haye mendapatkan kartu merah.
Situasi semakin mendesak di pertandingan terakhir babak grup, di mana Indonesia membutuhkan kemenangan besar atas Bangladesh untuk memastikan tempat di final.
Dalam laga krusial tersebut, Garuda berhasil tampil luar biasa dengan meraih kemenangan telak 9-2, sehingga berhasil melaju ke final setelah bersaing ketat dengan Malaysia.
Canadian Soccer Daily juga menyoroti keberanian Herdman dalam mengambil keputusan strategis sepanjang turnamen.
Salah satu keputusan penting adalah memberikan kepercayaan kepada Emil Audero, yang tampil gemilang di fase-fase kritis, hingga akhirnya menjadi salah satu pahlawan Indonesia dalam final.
Pertandingan final melawan Thailand berlangsung dengan penuh drama, di mana kedua tim gagal mencetak gol pada babak pertama.
Situasi berubah ketika Indonesia mendapatkan keuntungan jumlah pemain setelah Nicholas Mickelson menerima kartu kuning kedua menjelang akhir laga.
Garuda sempat unggul berkat gol dari tendangan bebas yang dieksekusi Dean James pada menit ke-84, tetapi Thailand dengan cepat menyamakan kedudukan tidak lama setelahnya.
Menariknya, meskipun bermain dengan 10 pemain, tim Gajah Perang berhasil membalikkan keadaan dengan mencetak gol melalui Peeradol Chamrasamee di babak tambahan.
Harapan Indonesia kembali menyala ketika Elkan Baggott berhasil mencetak gol penyama kedudukan pada menit ke-116, menghidupkan kembali semangat Garuda menjelang akhir pertandingan.