Timnas Indonesia kini dihadapkan pada tantangan signifikan menjelang pelaksanaan FIFA ASEAN Cup 2026. Meskipun memiliki keunggulan sebagai tuan rumah dan dukungan dari sejumlah pemain yang berkiprah di Eropa, skuad Garuda harus tetap waspada terhadap ancaman yang datang dari Timnas Malaysia dan Vietnam.
Kedua negara tersebut nampaknya tak henti-hentinya memperkuat tim mereka melalui proses naturalisasi pemain. Erick Thohir, Ketua Umum PSSI, menekankan bahwa lawan-lawan Indonesia menunjukkan komitmen yang sama dalam pencarian gelar juara.
“Malaysia baru saja melakukan naturalisasi terhadap lima hingga tujuh pemain untuk persiapan FIFA ASEAN ini. Sementara itu, Vietnam, sebagai juara AFF, memiliki tim yang sangat tangguh dan baru saja menambah dua pemain naturalisasi, salah satunya berasal dari Afrika,” ungkap Erick Thohir dalam sebuah konferensi pers di Jakarta pada 14 September 2026.
Erick juga meyakini bahwa persaingan di FIFA ASEAN Cup 2026 akan berlangsung sangat ketat. Posisi Indonesia sebagai tuan rumah tidak menjamin bahwa jalan menuju gelar juara akan mudah.
“Semua tim tampaknya sangat serius dalam mempersiapkan tim mereka untuk meraih kemenangan. Tentu saja, Indonesia juga berhasrat untuk menjadi juara,” lanjut Erick, yang juga menjabat sebagai Menteri Pemuda dan Olahraga RI.
Malaysia merupakan salah satu tim yang sangat aktif dalam memperkuat skuadnya. Negara jiran ini baru saja meresmikan empat pemain baru melalui skema naturalisasi, yaitu Bergson da Silva, Manuel Hidalgo, Shane Lowry, dan Brad Tapp.
Vietnam pun tidak ketinggalan dalam melakukan langkah serupa. Pada Piala AFF 2026, tim yang dilatih oleh Kim Sang Sik telah memiliki sejumlah pemain naturalisasi, baik yang memiliki darah keturunan Vietnam maupun yang tidak.
Di antara pemain tersebut adalah Patrik Le Giang, Do Hoang Hen, Nguyen Tai Loc, dan Nguyen Xuan Son. Kehadiran pemain-pemain ini telah berkontribusi dalam membawa Vietnam meraih gelar juara AFF.
Kemampuan Vietnam berpotensi semakin meningkat. Mereka dilaporkan sedang dalam proses akhir untuk menaturalisasi striker asal Nigeria, Michael Olaha.
Menurut informasi dari situs Transfermarkt, Olaha telah mendapatkan paspor Vietnam. Penyerang berusia 30 tahun ini saat ini bermain untuk Cong An HCMC di liga tertinggi Vietnam.
Olaha bukan sosok baru dalam dunia sepak bola Vietnam. Dia pernah memperkuat Song Lam Nghe An FC pada musim 2016/2017 sebelum melanjutkan kariernya di Liga Israel. Pada tahun 2022, dia kembali ke Vietnam dan melanjutkan perjalanan kariernya di V League.