Pelatih Timnas Brasil, Carlo Ancelotti, telah membuat keputusan yang cukup signifikan menjelang rangkaian uji coba internasional mendatang. Bintang andalan mereka, Neymar da Silva Santos Júnior, tidak akan masuk dalam skuad karena kondisi fisiknya masih belum sepenuhnya pulih.
Ancelotti menegaskan bahwa meskipun Neymar telah kembali beraksi di level klub bersama Santos FC, dia belum mencapai performa terbaiknya.
“Saya memilih untuk tidak memanggilnya karena dia belum berada dalam kondisi 100 persen,” ungkap Ancelotti kepada wartawan.
Meski begitu, pelatih asal Italia tersebut tidak menutup kemungkinan untuk memanggil Neymar kembali saat Piala Dunia mendatang.
“Untuk skuad final Piala Dunia, itu adalah cerita yang berbeda,” tegasnya.
Dengan ketidakhadiran Neymar, Brasil akan kehilangan sosok penting dalam dua laga persahabatan melawan Timnas Prancis pada 27 Maret di Boston, dan menghadapi Timnas Kroasia empat hari setelahnya di Orlando.
Pertemuan tersebut sangat krusial sebagai bagian dari persiapan Brasil menuju Piala Dunia 2026 yang akan datang.
Sebagaimana diketahui, Neymar telah lama absen dari timnas sejak Oktober 2023 akibat cedera lutut yang cukup serius. Meskipun dia sudah kembali bertanding sejak pertengahan Februari, kondisi fisiknya masih dinilai belum optimal.
Di tengah situasi absennya Neymar, Ancelotti justru memberikan kesempatan kepada talenta muda, Endrick Felipe Moreira de Sousa, untuk bergabung dengan tim.
Striker berusia 19 tahun itu dipanggil kembali setelah menunjukkan performa yang mengesankan bersama Olympique Lyonnais, klub yang meminjamnya dari Real Madrid.
Selain Endrick, Ancelotti juga memasukkan dua nama baru yang belum pernah tampil untuk timnas senior, yakni penyerang Igor Thiago Nascimento Rodrigues dari Brentford FC dan wonderkid Rayan Vitor Simplício Rocha dari AFC Bournemouth.
Brasil juga harus menghadapi kenyataan kehilangan beberapa pemain kunci lainnya karena cedera, termasuk penyerang Rodrygo Silva de Goes dan gelandang Bruno Guimarães Rodriguez Moura.
Meskipun demikian, skuad Selecao tetap dipenuhi dengan pemain berkualitas tinggi seperti Vinícius José Paixão de Oliveira Júnior, Raphael Dias Belloli, dan Carlos Henrique Casimiro.
Brasil akan memulai perjalanan mereka di Piala Dunia 2026 dengan menghadapi Timnas Maroko pada 13 Juni di New Jersey. Setelah itu, mereka juga akan berhadapan dengan Timnas Haiti dan Timnas Skotlandia dalam fase grup.
Selecao sendiri tengah berambisi untuk meraih gelar keenam mereka, yang menjadi pencapaian pertama sejak terakhir kali menjuarai Piala Dunia pada tahun 2002.
